운재 이놈, 형님도 뛰는데 … 병지는 섭섭했다 > 정치∙사회

 

 

　“선배, 저는 먼저 은퇴하지만 계속 현역으로 뛰어주세요.”(이운재)

　‘거미손’ 이운재(39)가 17일 서울 삼성동라마다호텔에서 17년 프로선수 생활을 마감하는 은퇴 기자회견을 열었다. 이운재의 은퇴를 가장 아쉬워한 이는 김병지(42·경남)였다. 김병지는 이운재 은퇴식을 앞두고 본지와의 통화에서 “며칠 전 이운재를 만났는데 은퇴 이야기를 꺼내더라. 내가 ‘이놈아, 내가 아직도 뛰는데 넌 왜 그렇게 서두르느냐’고 다그쳤다”고 전했다. 김병지는 이운재보다 세 살 많지만 여전히 팔팔하다. 지난 10월에는 K-리그 600경기 출장 대기록을 세웠고, 700경기 출장을 목표로 2~3년을 더 뛸 계획이다.

 

　김병지에게 이운재는 라이벌이자 동반자였다. 김병지는 1998년 프랑스 월드컵에서 활약하며 대표팀의 넘버원 골키퍼가 됐다. 4년 후 이운재는 김병지를 제치고 2002년 한·일 월드컵 주전 골키퍼로 나섰다. 후배에게 밀린 김병지는 더 독하게 자기관리를 하면서 K-리그 현역 최고령 선수로 활약하고 있다. 항상 자신을 자극했던 이운재가 먼저 떠나자 김병지는 목표를 잃은 듯 허탈해했다.

 

　이운재도 속상한 마음을 털어놨다. 기자회견에서 그는 “은퇴를 결심하고 일주일 동안 울었다”며 “축구선수로서 더 뛰고 싶은 마음이 없다고 하면 거짓말일 것이다. 하지만 지금 떠나는 게 아름답다”면서 복잡한 마음을 전했다.

 

　이운재는 올 시즌 부진했다. 하석주 감독부임 후엔 주전 경쟁에서 밀렸다. 실력보다는 체중 때문이었다. 이운재는 자신의 축구인생을 ‘살과의 전쟁’이라고 표현했다. 골키퍼는 체중 80㎏ 정도를 유지해야 날렵하게 움직일 수 있지만 이운재는 유독 살이 잘 찌는 체질이다. 무리한 다이어트를 하다 결핵을 앓기도 했다. 올 시즌에도 하 감독으로부터 특명을 받고 5~6㎏를 감량하기도 했다. 20년 가까이 체중 78㎏를 정확히 유지하며 장수하는 김병지와 다른 점이다.

 

　김병지는 “그래도 운재는 축구선수로서 모든 영광을 다 누렸다”며 위로를 잊지 않았다. 이운재는 수원 유니폼을 입고 K-리그우승을 이끌었다. 2004년 올해의 선수, 2008년 K-리그 최우수선수상을 수상하기도 했다. 한국 골키퍼로는 유일하게 센추리클럽(A매치 통산 132경기)에 가입했다.

 

　이운재는 거듭 “난 지금 떠나는 게 최선”이라며 “대신 김병지 선배는 선수로 뛰는 모습을 더 보여줬으면 좋겠다”며 선배를 향해 마지막 인사를 건넸다. 젊은 시절 1인자를 놓고 다퉜던 둘의 대결은 아름답게 끝났다.

 

　이운재는 지도자의 길로 들어선다. 그는 대한축구협회에서 2급 지도자 자격증을 따는 등 착실하게 은퇴 이후를 준비했다. 김병지는 “이운재가 좋은 후배를 많이 양성해 줄 것”이라고 응원의 말을 전했다.

 

중앙일보